J. Karjalainen on yksi suomalaisen populaarimusiikin keskeisimmistä ja arvostetuimmista tekijöistä. Hän nousi laajaan tietoisuuteen 1980-luvun alussa J. Karjalainen ja Mustat Lasit -yhtyeen keulahahmona, ja hänen uransa on jatkunut menestyksekkäästi useiden vuosikymmenten ajan niin yhtyeen kanssa kuin sooloartistinakin. Karjalaisen musiikillinen tausta pohjautuu rockiin ja popiin, mutta hänen tuotannossaan kuuluu vahvasti myös vaikutteita folkista, bluesista ja iskelmästä. Häntä pidetään erityisesti omaleimaisena lauluntekijänä, jonka tekstit ovat muokanneet suomenkielisen rocklyriikan ilmaisua pysyvästi.
Diskografiaan kuuluu useita merkittäviä albumeita, kuten Lännen-Jukka, Et ole yksin ja Sinulle, Sofia, joista monet ovat saavuttaneet kultaa tai platinaa. Tunnetuimpiin kappaleisiin lukeutuvat muun muassa Doris, Sekaisin, Mennyt mies ja Sankarit. Karjalaisen työ on huomioitu laajasti musiikkialan palkinnoilla, ja hän on saanut useita Emma-palkintoja sekä Pro Finlandia -mitalin. Hänen asemansa suomalaisen musiikin historiassa on vakiintunut, ja hänen tuotantoaan pidetään sukupolvien yli kestävänä.
Live-esiintyjänä J. Karjalainen tunnetaan selkeästä ja huolitellusta kokonaisuudesta, jossa kappaleet ja soitto ovat keskiössä. Konsertit rakentuvat vahvan ohjelmiston varaan, ja ne tarjoavat kuulijalle mahdollisuuden kohdata tutut laulut elävänä, ajattomassa muodossa. Pitkä kokemus, tunnistettava tyyli ja laaja tuotanto tekevät J. Karjalaisen keikoista luotettavan ja laadukkaan musiikkielämyksen yleisölle, joka arvostaa kotimaisen musiikin historiaa ja jatkuvuutta.
